Dans un système SWAC classique, l'eau est aspirée par une pompe située à l'extrémité supérieure de la conduite.

Système SWAC classique

La pression à l'intérieur de la conduite s'abaisse en raison de l'aspiration.

Le diagramme de phase de l'eau nous apprend que, quelle que soit la température, l'eau se vaporise en dessous d'une certaine pression, causant le phénomène appelé cavitation.

Diagramme de phase de l'eau

La cavitation a deux conséquences néfastes pour le système :

• Cela modifie le comportement du liquide, et empêche la pompe de fonctionner correctement,
• Cela est extrêmement destructeur lorsque la vapeur se condense à nouveau.

Pompe centrifuge détruite par cavitation (source : Wikipedia)

La conséquence de cela est qu'il est nécessaire et impératif de limiter la puissance d'aspiration pour éviter la cavitation.

Cette limite d'aspiration limite grandement la vitesse du liquide dans la conduite :

Vitesse maximum de l'eau en aspiration

Cette limitation de la vitesse de l'eau pose deux problèmes :

• Le flux d'eau est la principale composante de la formule de génération de froid,
• L'eau ralentie dans la conduite, y reste donc plus longtemps, et se réchauffe d'autant au contact de l'eau extérieure,

La limite d'aspiration est surtout pénalisante dans les petites conduites, et limite donc les applications des systèmes SWAC classiques aux gros consommateurs de froid (au moins 1,5 MW, soit 300 pièces standard).